Steamboat Bill, ein bärbeißiger Kapitän eines alten Dampfschiffes, liefert sich an den Ufern des Mississippi mit einem neureichen Bankier einen heftigen Konkurrenzkampf. Sein Sohn William, der seinen Vater noch nie gesehen hat, kommt zu Besuch. Steamboat Bill ist wenig erbaut über seinen schmächtigen Sohn und vor allem über dessen äußere Erscheinung. Der alte Kapitän lässt ihm den Bart abrasieren und kauft ihm neue Kleider. Beim Friseur verliebt sich William jr. in Kitty, die Tochter des Rivalen seines Vaters.
Die beiden Väter verhindern mit allen Mitteln das Zusammentreffen der beiden, bis schließlich Steamboat Bill im Gefängnis landet. Als ein Wirbelsturm die Kleinstadt in Trümmer legt, zeigt sich William jr. heldenhaft. Es kommt zu einem wahrhaft stürmischen Finale!
