Swetlana Geier ist die größte Übersetzerin russischer Literatur ins Deutsche und eine charismatische Gestalt. Vor kurzem hat die 85-jährige ihr Lebenswerk beendet, die Neuübersetzung der fünf großen Romane von Dostojewskij, von ihr liebevoll "die fünf Elefanten" genannt. Als junge Frau arbeitete sie als Dolmetscherin für die Deutschen im besetzten Kiew, verließ die Ukraine 1943 mit den deutschen Truppen und kehrte in den nachfolgenden Lebensjahren nie mehr dorthin zurück.
Hochbetagt wagt Swetlana Geier die Reise zu den nunmehr unbetretbaren oder verschwundenen Orten ihrer Kinder- und Jugendgeschichte.
Regisseur Vadim Jendreyko und ein Kamerateam begleiten sie auf dieser Fahrt in die eigene Vergangenheit, sie dokumentieren aber auch den Alltag Swetlana Geiers: Küche und Haushalt, die Sorge um Kinder und Enkel sowie die Arbeit als Übersetzerin. Ihre deutschen Übertragungen schreibt sie nicht selbst nieder, sondern diktiert sie einer Freundin aus dem russischen Original. In einem zweiten Arbeitsschritt liest ihr ein anderer Freund, ein pensionierter Musiker, diesen Entwurf vor und diskutiert ihn mit ihr. Da können die Meinungen mitunter scharf aufeinander prallen.
"Die Frau mit den 5 Elefanten" ist ein Film von selten erlebter Intensität und Einfühlsamkeit. So behutsam sich Swetlana Geier den Büchern der russischen Meister nähert, so behutsam – und wohltuend "uninszeniert" – umkreist Vadim Jendreyko Leben und Geheimnis dieser außergewöhnlichen Frau. Zweieinhalb Jahre dauerte die Fertigstellung des Films, genau so lange wie die Arbeit an einer Dostojewskij-Übersetzung Swetlana Geiers.
